Carolina Uechi lleva 24 años dedicada a las brasas, pero su historia personal siempre estuvoatravesada por la cultura nikkei. Creció en una casa donde la cocina japonesa-peruana era parte de la vida cotidiana, mientras profesionalmente se abría paso en un mundo parrillero donde, durante años, casi no había mujeres.
La Mejor Chef Mujer de los Premios Summum 2023 consolida una carrera en ascenso. Hoy lidera propuestas en Popurrí, un food hall de gran escala en Paseo Begonias (San Isidro), y en su propio espacio, Entre Migas, en Miraflores.
Ese cruce de raíces, oficio y experiencia hoy toma forma en Kobe, su nuevo restaurante en la Av. Los Conquistadores 170, en San Isidro.
La propuesta nace como una síntesis de su trayectoria: carnes de alta calidad, técnica precisa, barra nikkei, brasas y una mirada puesta en el detalle.
Kobe es una apuesta vibrante que te envuelve desde que llegas. Cada detalle cuenta, incluyendo la sonrisa de Carolina.
¿Cómo nace Kobe?
—Hace tiempo veníamos dándole vueltas a la idea con mis socios —mi hermano y un amigo—: desarrollar un restaurante nikkei con enfoque en brasas. Fue un proceso largo, de varios meses, casi un año, en el que fuimos afinando el concepto. Para consolidarlo, viajamos a Japón e hicimos un recorrido gastronómico que nos permitió aterrizar mejor las ideas y definir la propuesta.
¿Qué representa este restaurante para ti?
— Kobe es un poco la mezcla de mis raíces japonesas con las que he crecido toda la vida, mi cultura nikkei; y mezclada, por así decirlo, con las brasas. Kobe tiene mucha identidad, tiene un propósito. Kobe es una ciudad en Japón donde salen las mejores carnes del mundo. Entonces en alusión a eso es que nosotros quisimos llamar este restaurante Kobe.
¿Cómo se expresa esa identidad en la carta?
— En la carta trabajamos dos líneas bien marcadas. Por un lado, la barra nikkei, donde desarrollamos tiraditos y nigiris —partiendo de bases conocidas, pero con un giro de autor y sabores más personales—. Y por otro, la barra de brasas. Hoy convivimos con dos propuestas claras: la japonesa y la de fuego, que dialogan entre sí dentro del mismo concepto.
¿Cuál es el hilo conductor de los platos?
— En todo tenemos el mismo hilo conductor, que es carnes, es brasas y es nikkei japonés. En la parte de brasas, de cortes de carne, estamos trabajando con cortes Wagyu Gold, Black Angus, que son categorías bien altas. Acá lo que nos enfocamos es mucho en el insumo y en la técnica. No le damos tanta vuelta, no hay mucha mezcla. Es respetar el producto básicamente.
¿Qué platos destacarías para quien va por primera vez?
— Aparte de los cortes Wagyu, probar algunos nigiris de la barra. Y el tuétano que de verdad no lo vas a encontrar en otro lado porque es tuétano de carne americana. Y el tartar que lo acompaña es un tartar de picaña curada. Entonces de verdad que es algo totalmente distinto.
Tuétano con tartar de picaña curada, uno de los recomendados de la casa.
También hay una apuesta por la experiencia. ¿Qué va a encontrar el público?
— Tenemos entre los dos pisos capacidad para 160 personas, súper cómodas. Y vamos a tener algo súper novedoso, que es la experiencia Yakiniku, que es hacer las parrillas en tu mesa. Es este famoso do it yourself, que te traen una bandeja de cortes súper ricos, americanos, wagyu, todos con una presentación bien japonesa, y tú misma puedes preparar tus cortes en mesa, en los tiempos que tú quieras.
El equipo de Carolina Uechi.
¿Cómo ha sido armar el equipo para este proyecto?
—Esta vez, por la magnitud del proyecto, tenía que rodearme de gente que esté a la altura. Mis manos derechas en cada área son todos unos cracks. En la cocina, por ejemplo, está Jean-Pierre Casquier, que es un crack en las brasas. Mi jefe de cocina es Julio Callirgos. Hemos trabajado antes y él me conoce al derecho y al revés. Y en el salón, el maitre es Romeo Ruiz, mi hombre de confianza con el que trabajo hace más de 15 años.
¿Kobe es el proyecto más personal de tu carrera?
— Creo que toda mi vida he trabajado para este momento. Y sin darme cuenta, nació esto que no podía tener más identidad, que era nikkei con brasas. Fue súper orgánico, pero creo que cuando las cosas se tienen que dar, nació la idea de Nikkei con brasas en el camino.
¿Cómo defines Kobe en pocas palabras?
— Identidad Nikkei con brasas. Nivel de detalle al mango y pasión por lo que hacemos todos.
"Creo que toda mi vida he trabajado para este momento", dice Carolina.
—¿Fue difícil abrirte paso en ese mundo?
Uno de mis primeros restaurantes fue de comida peruana y ahí aprendí bastante. Y me enamoré también de la cocina peruana. Pero al final, por cosas de la vida y el destino, terminé en las brasas. Creo que un poco fue por capricho también porque yo hice mis prácticas en un restaurante de parrillas y vi que todos eran hombres. Entonces ahí entró el bichito y dije: ¿por qué todos son hombres? Y me comencé a meter, a meter, a meter. Y me abrí el paso.
¿Hoy hay más espacio para mujeres parrilleras?
— Hace 24 años no había. Ahora, claro, gracias a Dios ya hay un espacio para las mujeres en las brasas. Pero hace 24 años no lo había. Entonces creo que eso fue como ir contra la corriente que me hizo entrar a la fuerza en el futuro de las brasas.
¿Qué significa cocinar para ti fuera del restaurante?
— Siempre cocino con el corazón. Puedo salir de aquí y, si a la una de la mañana mi hijo me dice que tiene hambre, no hay mayor felicidad que prepararle algo. Para mí, cocinar es el acto de amor más grande del mundo. Y ver a quien le cocino disfrutar cada bocado… eso es simplemente lo máximo.
Tu hijo también está cerca del proyecto.
—Yayo está muy ligado al rubro. Si bien él es marketero y comunicador de carrera y profesión, ha crecido viéndome trabajar y acompañándome a los eventos. Él es mi mayor crítico, mi mayor asesor gastronómico. Es mi partner en absolutamente todo y gran parte de Kobe o de mi carrera la he compartido con él.
AUTOFICHA
“Toda la vida me he dedicado a brasas, pero toda la vida he vivido en una casa nikkei, donde he comido cocina nikkei. Mis tías, mi abuela, mi nana, cocinan comida nikkei. Entonces yo he crecido con esa cultura, pero he cocinado brasas. Entonces es una fusión que refleja cien por ciento lo que soy yo”.
“Mi padre, Yasu, ha sido siempre mi guía y mi mayor ejemplo. Gracias a él y a mi nana, que es como mi mamá, pude estudiar, trabajar y también criar a Yayo. Ellos han sido mi soporte constante y quienes me enseñaron el valor del esfuerzo, la disciplina y el amor”.
“Trabajamos con Angus Pride, cortes argentinos y Wagyu, que es lo más top. Si eliges Wagyu, la experiencia va más allá del plato: el mozo te presenta una caja con cuchillos traídos de Italia y tú puedes escoger el que prefieras. En otros cortes hay un cuchillo asignado, pero aquí el cliente elige”
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