El hantavirus volvió a generar preocupación tras recientes reportes de casos en distintos países de América; sin embargo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) descartó la posibilidad de una epidemia global y precisó que la enfermedad presenta mecanismos de transmisión limitados entre seres humanos.
Como se sabe, el brote de hantavirus en el crucero MV Hondius en el Atlántico sur, despertó las alarmas de los centros epidemiológicos de varios países en el mundo. El operador de cruceros neerlandés Oceanwide Expeditions confirmó que lidia con "una situación médica grave" a bordo del MV Hondius, que zarpó de Argentina rumbo a Cabo Verde. Cinco de los ocho casos han sido confirmados como hantavirus.
Al respecto, la OMS informó el jueves que hasta el momento se han reportado ocho casos en el crucero, incluyendo tres fallecimientos.
OMS descarta epidemia
La OMS ha tomado diversas medidas desde que fue notificada de la situación el sábado 2 de mayo de 2026. La más reciente de ellas incluye el despliegue de un experto a bordo del barco para apoyar una evaluación médica exhaustiva de todos los pasajeros y la tripulación, al tiempo que se recopila información crucial para evaluar su riesgo de infección.
"Si bien se trata de un incidente grave, la OMS considera que el riesgo para la salud pública es bajo", indicó Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS. Agregó que, dado el período de incubación, "es posible que se notifiquen más casos".
"Nuestras prioridades son garantizar que los pacientes afectados reciban atención médica, que los demás pasajeros del barco se mantengan a salvo y sean tratados con dignidad, y prevenir una mayor propagación del virus”, declaró Tedros.
"Se trata de un virus peligroso, pero únicamente para la persona realmente infectada. En cuanto al riesgo para la población en general, sigue siendo extremadamente bajo", declaró por su parte, un portavoz de la OMS, Christian Lindmeier.
"No se está propagando ni de lejos como se propagaba el covid", recalcó.
Lindmeier destacó que incluso entre las personas que se alojaron en los mismos camarotes con una persona contagiada a bordo del crucero "parece que, en algunos casos" no ha habido contagio.
Por otro lado, la entidad ha gestionado el envío de 2.500 kits de diagnóstico desde Argentina a laboratorios de cinco países para reforzar la capacidad de realización de pruebas.
¿Qué es el hantavirus?
El hantavirus es una enfermedad viral transmitida principalmente por roedores silvestres infectados. Las personas pueden contagiarse al inhalar partículas contaminadas presentes en la orina, saliva o heces de estos animales, especialmente en espacios cerrados o poco ventilados donde existe acumulación de excrementos.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, el virus también puede transmitirse al tocar superficies contaminadas y luego llevarse las manos a la boca, nariz u ojos. En casos menos frecuentes, la infección puede producirse por mordeduras de roedores.
Los especialistas señalan que los síntomas iniciales suelen parecerse a los de una gripe. Entre ellos figuran fiebre, dolor muscular, cansancio intenso, dolor de cabeza, náuseas y malestar general. En fases más graves, los pacientes pueden desarrollar dificultad respiratoria severa debido al compromiso pulmonar causado por el virus.
La Organización Panamericana de la Salud advierte que el síndrome pulmonar por hantavirus puede evolucionar rápidamente y requiere atención médica inmediata, ya que algunos casos presentan alta letalidad si no son tratados oportunamente. OPS - Hantavirus en las Américas.
Recomendaciones
Respecto al riesgo epidemiológico, la OMS precisó que la mayoría de variantes del hantavirus no se transmiten fácilmente entre personas. Los organismos internacionales recuerdan que los brotes registrados suelen estar asociados a exposición ambiental en zonas rurales o áreas donde proliferan roedores silvestres.
Expertos en salud pública recomiendan evitar el contacto con roedores, mantener ventilados espacios cerrados por largo tiempo y utilizar medidas de protección al limpiar zonas con presencia de excrementos. También aconsejan almacenar adecuadamente alimentos y residuos para reducir el riesgo de infestación.
En América Latina, algunos países como Argentina y Chile han reportado casos esporádicos de hantavirus durante los últimos años, especialmente en regiones rurales y boscosas. Las autoridades sanitarias mantienen sistemas de vigilancia epidemiológica para detectar oportunamente posibles contagios y prevenir brotes focalizados.
En el Perú, el Ministerio de Salud (Minsa) activó los protocolos de vigilancia epidemiológica en puertos y aeropuertos de todo el país, una medida adoptada que busca contener cualquier riesgo de ingreso del virus y proteger la salud de los viajeros y la población local.
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