El mundial, hasta este momento, está marcado por la eliminación de los países anfitriones, el fin de una generación que dominó el escenario del fútbol durante la última década, remontadas inolvidables y actuaciones excepcionales de los arqueros que desbarataron todos los pronósticos.
La Concacaf se quedó sin representantes. Aunque Canadá, México y Estados Unidos comenzaron el torneo a gran nivel, favorecidos en parte por la debilidad de algunos rivales, después tuvieron que aceptar su realidad. El verdadero mundial empieza en los octavos de final donde pesan el oficio, el nivel y la representatividad en los organismos del fútbol. Las tres potencias de Norteamérica cayeron ante rivales de peso de otras confederaciones.
Luka Modrić, Neymar y Cristiano Ronaldo pusieron fin a una era dorada del fútbol mundial, dejando un vacío importante. Argentina remontó un partido increíble frente a Egipto, pese a un penal fallado por Lionel Messi y a dos goles en contra que muchos asumieron como una tragedia deportiva. Bélgica e Inglaterra también protagonizaron remontadas memorables en esa misma fase.
Sin embargo, esta edición mundialista ha consagrado a los arqueros. No han aparecido nuevos volantes o delanteros capaces de opacar su protagonismo. El mexicano Rangel lidera la competencia por la valla menos batida al sumar cuatro partidos consecutivos sin recibir goles. Orlando Gill estuvo cerca de convertirse en héroe bajo los tres palos de Paraguay. Vozinha fue el emblema de Cabo Verde a sus cuarenta años, mientras que Ørjan Nyland resultó tan determinante como Haaland en Noruega para eliminar a Brasil.
¿Hubo escándalos? Siempre hay. La principal polémica fue la decisión de la FIFA en dejar sin efecto la suspensión de Folarin Balogun. Al delantero estadounidense le habían mostrado una tarjeta roja que le impedía jugar ante Bélgica. Se hicieron toda clase de conjeturas, circularon memes con caricaturas de Donald Trump y, al final, de nada sirvió. Bélgica eliminó a uno de los anfitriones y ahora solo les queda aplaudir en la MLS.
También se comenta que la FIFA modificó criterios tradicionales al asignar a los peores terceros de grupo como rivales de tres de los países anfitriones. Y, como viene ocurriendo desde 2018, reaparecieron las acusaciones contra el arbitraje y el máximo organismo del fútbol, al que algunos señalan de favorecer a la selección argentina para ofrecerle una despedida apoteósica a Lionel Messi. La suspicacia aumentó porque el árbitro principal del partido entre Francia y Marruecos será el argentino Facundo Tello. Además, por primera vez en este torneo, la FIFA designó un cuerpo arbitral integrado exclusivamente por colegiados de una misma nacionalidad. Es decir, todos argentinos. Saque usted su conclusión
Pausa para que los clasificados descansen y recuperen a los lesionados. Pausa para que las casas de apuestas ofrezcan nuevas posibilidades. Pausa para que compres la camiseta de tu selección favorita y saltes frente al televisor, la tablet o el celular. Mientras esperamos la instalación de un nuevo gobierno y celebramos que Julio Velarde continúe al frente del BCR, los ojos del mundo siguen puestos en el norte de América. El fútbol mueve montañas.
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