Un grupo de científicos estadounidenses asegura haber descubierto un nuevo planeta enano en el sistema solar. Este astro ha sido denominado 2017 OF201.
"Gracias al efecto de lente gravitacional, estas observaciones revelan las primeras galaxias y estrellas que se formaron durante los primeros mil millones de años de la historia del universo", señaló el Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) francés
La búsqueda del noveno planeta inició hace 20 años, ante la posibilidad de hallar un cuerpo hasta diez veces superior a la Tierra. La sospecha surge ante la trayerctoria en la órbita de las rocas heladas en el cinturón de Kuiper, que puede explicarse por la atracción gravitacional de un cuerpo celeste.
Los astrónomos Sihao Cheng, Jiaxuan Li y Eritas Yang, en búsqueda de este mundo, anuncian haber descubierto el noveno planeta en una reciente publicación científica publicada en arXiv.
Este astro ha sido bautizado como 2017 OF201, el cual mide 700 kilómetros de diámetro, de acuerdo al estudio preliminar que aún no ha sido evaluado por otros científicos.
El nuevo planeta enano es tres veces más pequeño que Plutón, pero suficientemente grande para entrar en planetas enano, aseguró a AFP Sihao Cheng, del Instituto de Estudios Avanzados de Nueva Jersey, Estados Unidos.
2017 OF201 está tres veces más lejos de la Tierra que Neptuno. Su órbita alargada lo aleja hasta 1.600 veces la distancia entre nuestro planeta y el Sol, llegando a la nube de Oort, en los límites del sistema.
En 25,000 años, el planeta solo es observable desde la Tierra durante 0,5% del tiempo, lo que equivale un siglo.
"Es cada vez más y más débil", indica Cheng. De acuerdo al científico, este descubrimiento daría indicios que "varios cientos de objetos similares en órbitas similares" en el cinturón de Kuiper.
EL SISTEMA SOLAR TIENE CINCO PLANETAS ENANOS
Los científicos han solicitado que los telescopios espaciales James Webb, Hubble y Alma se enfoquen en el nuevo hallazgo.
"OF201 es, en mi opinión, probablemente uno de los descubrimientos más interesantes del sistema solar externo desde hace una década", dijo a AFP Sam Deen, un astrónomo aficionado californiano de 23 años, que ya había conseguido seguir al posible planeta enano en antiguas bases de datos.
Actualmente, el sistema solar tiene cinco planetas enanos. El más conocido es Plutón, que fue considerado un planeta hasta 2006, cuando fue reclasificado por su pequeño tamaño.
Los astrónomos analizaron la órbita de 2017 OF201 y notaron que no sigue el mismo patrón que otros objetos del cinturón de Kuiper. Esto podría debilitar la hipótesis de un noveno planeta masivo. El científico Sihao Cheng cree que se necesitan más datos para confirmarlo.
La investigadora Samantha Lawler señala que cada nuevo descubrimiento reduce la posibilidad de que este planeta exista. Cheng espera que el Observatorio Vera Rubin, que entrará en funcionamiento en Chile este año, ayude a resolver este misterio. Sam Deen cree que la pregunta sobre su existencia seguirá abierta por mucho tiempo.
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