La Dra. Thanya Runciman es médica oncóloga especializada en pulmón, coordinadora del área de investigación, capacitación y docencia de Aliada Centro Oncológico, y miembro de SPOM, IASLC y ASCO.
En el marco del mes de concientización del cáncer de pulmón, explica la importancia de la detección temprana y los avances en el manejo de esta enfermedad.
¿Por qué el cáncer de pulmón sigue siendo una de las principales causas de muerte oncológica en el mundo? ¿Qué factores explican su alta mortalidad?
El tabaquismo es la principal causa de esta enfermedad, aunque no es la única. En nuestro país, la exposición a biomasa y gases como el radón también contribuyen de manera importante. Lamentablemente, a nivel nacional los programas de detección temprana son escasos, lo que genera diagnósticos tardíos y reduce de manera significativa las posibilidades de curación.
¿Qué síntomas iniciales suelen pasar desapercibidos y hacen que muchos pacientes lleguen a consulta en estadios avanzados?
Como ocurre con muchas neoplasias, los síntomas suelen aparecer cuando la enfermedad ya se encuentra en estadios avanzados. Las molestias más frecuentes por las que acuden los pacientes son tos crónica (a veces con expectoración sanguinolenta), pérdida de peso, cansancio, dolor costal y sensación de falta de aire. Muchos de estos signos no se reconocen a tiempo y, en varios casos, los pacientes se automedican y retrasan la consulta médica.
¿Cómo ha cambiado el perfil de riesgo? Además del tabaquismo, ¿qué otros factores hoy están influyendo en el desarrollo de cáncer de pulmón?
A nivel mundial, el tabaquismo continúa siendo el principal factor de riesgo. Sin embargo, la exposición a humos tóxicos (como la leña), gases como el radón y sustancias como el cadmio o la sílice también contribuyen al desarrollo de esta enfermedad. Asimismo, la inflamación crónica causada por enfermedades como EPOC o tuberculosis incrementa el riesgo. Finalmente, tener un familiar con cáncer de pulmón también aumenta la probabilidad de desarrollarlo.
¿Qué avances existen actualmente en diagnóstico y tratamiento, y cómo han impactado en la supervivencia y calidad de vida de los pacientes?
El cáncer de pulmón es una de las neoplasias cuyo tratamiento más ha cambiado en los últimos años. Hoy se requiere un conocimiento molecular del tumor en cada paciente, de modo que podemos tener cinco pacientes con el mismo diagnóstico, pero con tratamientos completamente distintos. Las opciones actuales incluyen cirugía para estadios tempranos; radioterapia; y combinaciones de inmunoterapia, quimioterapia y terapias dirigidas para estadios localmente avanzados o metastásicos. Gracias a estas herramientas, la supervivencia en enfermedad avanzada ha pasado de 4 a 6 meses a varios años en muchos pacientes, con una calidad de vida significativamente mejor.
¿Qué podemos hacer para promover una detección más temprana en Perú?
Es fundamental establecer más programas de detección temprana y reforzar la cultura de prevención. Muchas personas cuentan con seguros oncológicos, pero no realizan chequeos preventivos. En Aliada Centro Oncológico contamos con un programa específico para la detección temprana de cáncer de pulmón en personas consideradas de alto riesgo según los criterios internacionales. Además, disponemos de un equipo multidisciplinario especializado en neoplasias torácicas.
En línea con este enfoque preventivo y con la actualización continua de estándares clínicos, este 14 y 15 de noviembre Aliada Centro Oncológico organizó el I Congreso Multidisciplinario: Debates y Controversias, un espacio que reunió a especialistas nacionales e internacionales para revisar los avances más relevantes en oncología torácica, mama, gastrointestinal, urología y otras áreas.