Hace 147 años, el 21 de mayo de 1879, se libró uno de los episodios más recordados de la Guerra del Pacífico: el Combate Naval de Iquique, enfrentamiento que tuvo como protagonistas al legendario monitor Huáscar, comandado por el almirante Miguel Grau Seminario, y a la corbeta chilena Esmeralda, dirigida por Arturo Prat.
La batalla se desarrolló frente al puerto de Iquique, entonces territorio peruano. El Huáscar y la fragata Independencia habían llegado con la misión de hostigar a la escuadra chilena, encontrándose con las naves Esmeralda y Covadonga. Durante varias horas, el monitor peruano intentó rendir a la corbeta chilena mediante disparos de artillería; sin embargo, la resistencia de la tripulación chilena obligó a Grau a ordenar el espolonazo, maniobra que finalmente hundió a la Esmeralda.
Miguel Grau Seminario y Arturo Prat Chacón
En medio del combate ocurrió uno de los actos más recordados de honor y nobleza de la guerra. Tras la muerte de Arturo Prat durante los intercambios entre la Esmeralda y el Huáscar, el almirante Miguel Grau ordenó rescatar a los sobrevivientes enemigos y dispuso que las pertenencias personales de Prat, entre ellas su espada, uniforme y documentos, fueran enviadas a su viuda, Carmela Carvajal, junto con una emotiva carta de condolencias.
En la misiva, Grau expresó su pesar por la muerte del oficial chileno y destacó su valentía durante el combate. Este gesto de respeto hacia un adversario caído consolidó la imagen del marino peruano como el “Caballero de los Mares”, reconocimiento que trascendió las fronteras y permanece como símbolo de honor, humanidad y caballerosidad en medio de la guerra.
El Combate Naval de Iquique marcó además el inicio de una intensa campaña marítima en la Guerra del Pacífico y convirtió tanto a Miguel Grau como a Arturo Prat en figuras emblemáticas de la historia militar de Perú y Chile.
Actualmente, el 21 de mayo en nuestro país se recuerda esta gesta como el Día de la Victoria y del Honor Naval, fecha en la que los marinos peruanos renuevan el compromiso institucional de garantizar la seguridad y defensa nacional.
El 2 de junio del 2023, con la Ley 31765, el Gobierno aprobó declarar “Precursor del Derecho Internacional Humanitario Aplicable a los Conflictos Armados en el Mar” al Gran Almirante del Perú, Miguel María Grau Seminario. La disposición fue dada por el Congreso de la República y presentada como proyecto de ley por la Marina de Guerra del Perú.
VIDEO RECOMENDADO