Casi un año después de ser elegido como papa, Chiclayo no solo recuerda al hombre que caminó sus calles como obispo, sino que también vive un inesperado auge turístico impulsado por la fe, la memoria y el orgullo.
El sumo pontífice acaba de terminar una gira por cuatro países de África.
Fueron ocho años y cinco meses en los que Robert Prevost —hoy papa León XIV— caminó por Chiclayo. Y fue un 8 de mayo —quinto mes del año— cuando su historia dio el salto al Vaticano. Hoy, esa coincidencia se vuelve parte del relato que la ciudad cuenta.
“El turismo ha mejorado notablemente desde su elección, con la llegada de turistas nacionales e internacionales que vienen a conocer los lugares donde trabajó”, resume Félix Mío, gerente regional de Turismo de Lambayeque en entrevista con Perú21. Y los números lo respaldan. Solo en 2025 la región llegó casi a 1’100,000 visitantes, lo que representa un crecimiento del 22% respecto del año anterior.
Ese flujo no pasó desapercibido en la economía. El movimiento generado alcanzó los US$450 millones, con un incremento de US$160 millones frente a 2024. Hoteles llenos, restaurantes con mayor demanda y operadores turísticos en actividad constante dibujan hoy el nuevo pulso de la ciudad.
El efecto papa
El fenómeno tiene nombre propio: se llama la Ruta del Papa León XIV, un circuito que recorre 24 puntos turísticos, entre ellos 14 iglesias donde Prevost predicó durante más de ocho años en Lambayeque.
El recorrido comienza, casi inevitablemente, en la Catedral de Chiclayo. Le siguen espacios cargados de historia y espiritualidad, como el Palacio Municipal —donde se conserva parte de su legado—, y santuarios emblemáticos, como Motupe, Ciudad Eten o Zaña. “Los turistas vienen a conocer dónde trabajó el papa, dónde oraba, dónde dejó su mensaje”, explica Mío.
El interés no es solo local. En el último año, Lambayeque recibió visitantes de Italia, Estados Unidos, Brasil, Argentina y Colombia, con un crecimiento del 12% en turismo extranjero. “Al turista tenemos que cuidarlo como oro, porque ellos son los que traen los ingresos y las divisas; por eso, estamos capacitando a todos los operadores de servicios turísticos”, agrega.
Pero el impacto va más allá de cifras. Chiclayo respira una identidad renovada. Una escultura monumental de siete metros recibe a los visitantes en el ingreso sur de la ciudad. Y la catedral —donde Prevost ejerció su labor pastoral— avanza hacia su restauración total con un 75% de avance y una inversión de S/2.5 millones. A ello se suman los trabajos en la capilla Santo Toribio de Mogrovejo y la recuperación de la capilla La Verónica, ambas de alto valor histórico y religioso. También se impulsa el mejoramiento y ampliación del Museo Tumbas Reales de Sipán, junto con la pavimentación de más de 50 calles en la ciudad.
Palacio municipal de Chiclayo tiene un museo del papa León XIV.
Las proyecciones apuntan alto. Para diciembre de 2026, cuando se prevé la llegada del pontífice para la finalización del Jubileo Toribiano, Chiclayo podría recibir más de 600,000 personas ante la visita del papa León XIV.
El impacto sería histórico, con un movimiento económico estimado en US$450 millones adicionales. La sede elegida para tamaña congregación ya está en evaluación. Se trata de la playa de Puerto Eten, que tiene un valor simbólico especial, ya que —según Mío— fue uno de los espacios que el propio papa soñó ver desarrollado.
Fiesta religiosa
A este impulso se suma una agenda de celebraciones que busca consolidar a Chiclayo como epicentro del turismo religioso en el marco del primer aniversario de pontificado de Robert Prevost. El próximo 8 de mayo, la ciudad vivirá una jornada clave desde las 2:30 p.m., cuando se recibirán diversas imágenes religiosas vinculadas al recorrido pastoral de León XIV, y desde las 3:00 p.m. se desarrollará un encuentro artístico-espiritual con coros de parroquias y colegios. La actividad culminará con una misa en el atrio de la catedral, en un evento que reunirá a fieles y visitantes en torno al legado del pontífice.
“Chiclayo se está convirtiendo en la ciudad del turismo religioso, con una profunda religiosidad y una oferta que sigue creciendo. Cuando nuestro papa venga, va a encontrar un Chiclayo moderno, ordenado y seguro. Estamos estimando que en 2026 se alcanzarán los 1’600,000 visitantes, superando las cifras de 2025”, sostuvo.
Las celebraciones, además, se extenderán durante todo el año en el marco del Jubileo Toribiano, con peregrinaciones, actos religiosos y actividades culturales que reforzarán el posicionamiento de la región como destino de fe.
Con estas intervenciones, Chiclayo no solo busca recibir al papa, sino también consolidar una transformación urbana y turística que ya está en marcha. Una ciudad que entre obras, fe y visitantes empieza a reescribir su historia.