El cáncer continúa cobrando ventaja en el Perú. Más del 30% de los pacientes diagnosticados con esta enfermedad llegan a los hospitales cuando ya se encuentran en estadio IV, la fase más avanzada y agresiva, lo que reduce las posibilidades de éxito de los tratamientos y eleva considerablemente los costos de atención.
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Así lo advirtió Karla Ruiz de Castilla, directora de la Asociación de Pacientes Esperantra, al analizar los registros de la Sala de Situación del Cáncer del Ministerio de Salud (Minsa). Según las cifras oficiales, el 31,12 % de los pacientes con información sobre el avance de la enfermedad fue diagnosticado en estadio IV, mientras que un 21,3 % llegó en estadio III.
Los datos reflejan una preocupante realidad: más de la mitad de los pacientes oncológicos en el país recibe el diagnóstico cuando el cáncer ya se encuentra en fases intermedias o avanzadas. En detalle, se registraron 3251 casos en estadio IV, 2225 en estadio III, 1799 en estadio II, 1338 en estadio I y 1833 en estadio 0.
“La detección temprana sigue siendo la principal herramienta para salvar vidas”, enfatizó Ruiz de Castilla. Recordó que la Organización Mundial de la Salud (OMS) sostiene que identificar el cáncer en sus primeras etapas permite iniciar tratamientos oportunos, aumentar las probabilidades de recuperación y reducir significativamente las complicaciones asociadas a la enfermedad.
Además del impacto en la salud de los pacientes, el diagnóstico precoz representa un importante ahorro para el sistema sanitario. Según explicó, tratar un cáncer detectado en etapas iniciales puede costar entre dos y cuatro veces menos que atender casos diagnosticados en fases avanzadas.
La especialista señaló que actualmente existen terapias innovadoras capaces de controlar e incluso curar determinados tipos de cáncer cuando son detectados a tiempo, entre ellos el cáncer de mama, pulmón, melanoma, cáncer renal, de vejiga y colorrectal.
Sin embargo, las brechas en el sistema de salud siguen dificultando la detección oportuna. Entre los principales obstáculos figuran la concentración de especialistas en Lima, la escasez de equipos de diagnóstico en diversas regiones, las dificultades de acceso a los servicios de salud y la baja cobertura de chequeos preventivos.
La situación es especialmente crítica fuera de la capital. Un estudio de The Economist Impact revela que el 63 % de los oncólogos del país trabaja en Lima, mientras que gran parte de los hospitales y centros especializados también se concentra en la ciudad. A ello se suma la limitada disponibilidad de tecnología médica, con apenas 11,7 tomógrafos, 3,5 resonadores magnéticos y 7,1 equipos de radioterapia por cada 10,000 habitantes.
Las dificultades para acceder a tratamientos y los largos tiempos de espera también preocupan a los ciudadanos. De acuerdo con un estudio de Ipsos, el 49% de los peruanos considera que estos problemas representan la principal debilidad del sistema de salud.
Ante este panorama, Esperantra exhortó a la población a realizarse controles médicos periódicos, perder el temor a los exámenes preventivos y acudir a los establecimientos de salud ante cualquier síntoma de alerta. Asimismo, pidió a las autoridades reforzar las estrategias de prevención, ampliar la cobertura de diagnóstico y reducir las brechas que siguen retrasando la lucha contra el cáncer en el país.
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