El 14 de julio de 1789, una multitud de parisinos tomó por asalto la fortaleza de la Bastilla, una prisión estatal que, aunque albergaba apenas siete prisioneros, representaba el poder absoluto de la monarquía de Luis XVI.
Aquel acontecimiento se convirtió en el símbolo del inicio de la famosa Revolución Francesa y marcó un antes y un después en la historia política de Occidente.
El declive del rey
La caída de la Bastilla fue el desenlace de una profunda crisis que Francia arrastraba desde años atrás. El reino enfrentaba una grave bancarrota financiera provocada por el elevado gasto estatal, el costo de las guerras —entre ellas el apoyo a la independencia de Estados Unidos— y un sistema tributario que recaía casi exclusivamente sobre el llamado Tercer Estado, integrado por burgueses, artesanos y campesinos, mientras la nobleza y el clero conservaban amplios privilegios fiscales. La escasez de alimentos, el aumento del precio del pan y el creciente descontento social agravaron la situación.
Luis XVI, último rey de Francia.
En mayo de 1789, Luis XVI convocó a los Estados Generales para intentar resolver la crisis. Sin embargo, las diferencias entre los estamentos llevaron a que los representantes del Tercer Estado se proclamaran Asamblea Nacional y, posteriormente, Asamblea Nacional Constituyente, decididos a redactar una Constitución que limitara el poder del rey.
El despido del popular ministro Jacques Necker y la concentración de tropas alrededor de París alimentaron el temor de una represión militar, lo que impulsó a los ciudadanos a buscar armas y pólvora.
La toma de la Bastilla
Tras apoderarse del arsenal de Los Inválidos, el complejo arquitectónico situado en el séptimo distrito de París creado como residencia para soldados y militares franceses retirados, la multitud descontenta marchó hacia la Bastilla, donde se almacenaba pólvora, y logró rendir la fortaleza después de varias horas de combate.
La noticia de la caída de la Bastilla sacudió a la monarquía. Luis XVI ordenó el repliegue de las tropas y reconoció de hecho el nuevo equilibrio de poder. En las semanas siguientes se extendieron levantamientos campesinos por toda Francia, conocidos como el "Gran Miedo", mientras la Asamblea Constituyente aprobó la abolición de los privilegios feudales y, poco después, la histórica Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, que proclamó principios como la libertad, la igualdad ante la ley y la soberanía nacional.
La Libertad guiando al pueblo
El mundo cambió
Las consecuencias de la Toma de la Bastilla trascendieron las fronteras francesas. El acontecimiento aceleró el fin del absolutismo, consolidó el constitucionalismo moderno y difundió las ideas ilustradas que inspiraron movimientos liberales e independentistas en Europa y América durante los siglos XIX y XX.
Conceptos como ciudadanía, derechos fundamentales y separación de poderes pasaron a ocupar un lugar central en la organización de los Estados contemporáneos.
Desde 1880, el 14 de julio es la Fiesta Nacional de Francia. La fecha conmemora tanto la Toma de la Bastilla de 1789 como la Fiesta de la Federación de 1790, símbolo de la reconciliación nacional tras los primeros acontecimientos revolucionarios.
Cada año, el país celebra la jornada con un desfile militar en los Campos Elíseos, ceremonias oficiales y actividades culturales que recuerdan uno de los episodios más trascendentales de la historia universal.
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