Existe un punto en la frontera de México con Estados Unidos donde dos muros de acero protegidos por alambres de púas, uno más grande que el otro, llegan hasta 60 metros mar adentro en el océano Pacífico.
ENTRADA. San Ysidro es el cruce terrestre más grande del mundo.
Allí llegó Perú21, a la frontera de San Diego con Tijuana, en el punto de inicio de los 1,953 kilómetros de frontera terrestre entre ambos países. Al inicio del mismo muro que viene siendo construido desde hace años, y que es hoy la bandera de la política migratoria actual del gobierno de Donald Trump.
Lo que comenzó siendo un muro de láminas de metal corrugado, hecho con el material de aterrizaje de helicópteros sobrante de la Guerra de Vietnam, es hoy uno de los más grandes orgullos de las fuerzas del orden en ese país.
EL SECTOR MÁS COMPLEJO
San Diego cubre apenas 60 de las 1,953 millas de frontera terrestre con México, el sector más pequeño de los nueve que operan en el suroeste del país.
La región suma una población combinada de más de 5.5 millones de personas entre ambos lados. Por aquí pasa el puerto de entrada terrestre más grande y custodiado del mundo: San Ysidro. Cada día fluye por ese corredor un volumen enorme de comercio, turismo y tránsito legítimo. Y también, de manera persistente, operaciones de los cárteles de la droga. “No hay un momento en que no haya actores criminales vigilando la totalidad de nuestro sistema de seguridad fronteriza y buscando formas de superarlo”, dijo a este diario Jeff Stallnick, Deputy Chief en el Sector San Diego.
En los años 80, miles de personas se apostaban del lado americano al caer la noche y cruzaban en masa. En 1986, el sector registró más de 600,000 aprehensiones en un solo año. Para controlar solo las primeras 10 millas urbanas del sector —la franja entre Tijuana y San Ysidro— fue necesario desplegar más de 700 agentes, uno cada 100 metros, a lo largo de todo el tramo. Replicar esa estrategia en las 1,953 millas totales requeriría aproximadamente 200,000 efectivos.
“Construimos un muro de 30 pies. ¿Qué creen que hacen las organizaciones criminales para superarlo? Túneles. Van por debajo”, aseveró Stallnick. Si alguien intenta escalar, los cárteles fabrican escaleras de varilla de 30 pies. Y si el muro es impenetrable por arriba y por los lados, van por debajo.
LOS 99 TÚNELES
A unas cuadras del puerto de entrada de Otay Mesa hay una tienda que se llamaba Buy 4 Less. Vendía productos de consumo básico, pero era una fachada. Debajo de ella, a 16 metros de profundidad, el Homeland Security Task Force encontró hace unas semanas—tras seis meses de investigación— un túnel de 589 metros de largo: paredes reforzadas, sistema de rieles para transportar carga, ventilación y electricidad. El día de la operación, cuatro hombres de entre 18 y 32 años intentaban hacer la primera entrega: 936 kilos de cocaína valuados en aproximadamente 45 millones de dólares, transportados en cajas, bolsas y congeladores industriales.
Era el túnel número 99 descubierto en el sector desde 1993. Los cuatro detenidos enfrentan cargos que contemplan cadena perpetua y multas de hasta 10 millones de dólares.
El tráfico de drogas en el sector no sigue una sola ruta. Stallnick describe una secuencia de adaptaciones que los cárteles han ejecutado en los últimos años. Cuando varios estados de EE.UU. comenzaron a legalizar la marihuana, el negocio dejó de ser rentable para las organizaciones criminales. La respuesta fue un aumento masivo en la producción de metanfetamina. Luego vino el fentanilo. Ahora, con la presión federal concentrada en ese narcótico, el sector observa un repunte en el tráfico de cocaína, el mismo que llenó los rieles del túnel de Otay Mesa.
Los cárteles ocultan personas y carga en los maleteros de vehículos cuyos conductores no saben que están siendo usados como transporte. Lanzan veleros y embarcaciones al Pacífico, los alejan hasta 100 millas de la costa y los dirigen hacia el norte hasta el condado de Ventura, más allá de Los Ángeles, eludiendo los controles del sector. Stallnick señala que los smugglers o traficantes detenidos reportan (en entrevistas) dificultades financieras crecientes. En algunos casos, esa desesperación deriva en secuestros: migrantes que pagaron por el cruce son retenidos por los propios operadores del cártel, que llaman a sus familias exigiendo rescates de decenas de miles de dólares.
Alcantarilla en Arizona, la frontera con Nogales, que los carteles intentan utilizar como túneles para ingresar ilegalmente a Estados Unidos.
A pesar de la aún existente actividad cartelera, las aprehensiones de migrantes en el sector han caído de manera drástica. Los datos presentados por el sector de San Diego muestran la magnitud del cambio.
Stallnick atribuye la reducción a un cambio de política: quienes cruzan ilegalmente ya no son liberados mientras esperan su audiencia migratoria, sino retenidos hasta que se resuelve su caso. A eso se suma una mayor coordinación con gobiernos de otros países para aceptar la repatriación de sus nacionales, entre los que se encuentran países latinoamericanos como Colombia y Venezuela entre los más mencionados.
“No significa que la frontera estadounidense sea 100% segura. Cada día seguimos teniendo personas que intentan entrar ilegalmente. Seguimos teniendo personas que en ocasiones logran eludirnos.” Los agentes del sector realizan arrestos en Portland, Nueva York y Minneapolis buscando a quienes cruzaron hace días, meses o años.
Hoy el túnel de Otay Mesa está siendo destruido y la tienda fachada ya no existe. Para Stallnick una frase resume sus 26 años frente de carrera en la patrulla: “Tenemos la frontera más segura que he visto en mi carrera. Pero aún tenemos mucho trabajo por hacer”.
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