La FIFA quedó en el centro de la controversia tras resolver que el delantero estadounidense Folarin Balogun podrá disputar el partido de octavos de final del Mundial 2026 frente a Bélgica, pese a haber sido expulsado con tarjeta roja directa en el encuentro anterior ante Bosnia y Herzegovina.
La decisión generó sorpresa en el ambiente futbolístico por tratarse de un caso poco habitual en una Copa del Mundo.
El capitán del conjunto luso respondió a las críticas y dijo que seguirá apoyando a su selección luego de su retiro.
Balogun había recibido una suspensión automática de un partido tras la expulsión sufrida en la fase previa del torneo. Sin embargo, el Comité Disciplinario de la FIFA resolvió dejar en suspenso la ejecución de esa sanción durante un período de un año, lo que le permitirá estar disponible para el compromiso frente a la selección belga.
El organismo explicó que la medida no elimina la sanción impuesta al atacante, sino que aplaza su cumplimiento bajo un régimen de prueba. Si el futbolista incurre en una nueva infracción disciplinaria durante ese período, la suspensión pendiente podrá ejecutarse junto con las sanciones que correspondan por la nueva falta.
La resolución fue adoptada al amparo del artículo 27 del Código Disciplinario de la FIFA, una disposición que permite suspender la ejecución de determinadas sanciones.
No obstante, diversos especialistas cuestionaron su aplicación en este caso al considerar que el reglamento del Mundial establece una suspensión automática para las expulsiones por tarjeta roja directa.
La decisión provocó una inmediata reacción de la Federación Belga de Fútbol, que expresó su sorpresa por la medida y anunció que analiza las acciones legales y deportivas que podría emprender al considerar que el fallo vulnera el principio de igualdad competitiva entre las selecciones participantes.
En Estados Unidos, la noticia fue recibida como un importante impulso para el equipo dirigido por Mauricio Pochettino, ya que Balogun es una de las principales figuras ofensivas del plantel y uno de los máximos goleadores del torneo. Su presencia fortalece las aspiraciones del conjunto norteamericano de avanzar a los cuartos de final.
La polémica también trascendió el ámbito deportivo debido a reportes que señalan que el presidente estadounidense Donald Trump habría realizado gestiones ante la FIFA antes de conocerse la resolución.
Aunque la decisión sigue siendo objeto de debate, Balogun quedó oficialmente habilitado para disputar el duelo ante Bélgica, uno de los encuentros más esperados de los octavos de final del Mundial 2026.
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