La desaparición del pueblo nativo americano Hopewell habría venido del espacio según estudios

El paso oblicuo del cometa hizo llover escombros hacia la atmósfera de la Tierra, creando una explosión de fuego. Los arqueólogos de la UC utilizaron radiocarbono y datación tipológica para determinar la edad del evento.

El estallido en el aire afectó un área más grande que Nueva Jersey, provocando incendios en más de 14 mil kilómetros cuadradas entre los años 252 y 383 d. C. Esto coincide con un período en el que los astrónomos chinos observaron y documentaron 69 cometas cercanos a la Tierra y fueron presenciados por los nativos americanos, tal como se cuenta a través de sus historias orales.

El estudio, publicado en la revista Nature Scientific Reports revela una concentración y diversidad inusualmente alta de meteoritos en los sitios de Hopewell en comparación con otros períodos de tiempo. Los fragmentos de meteoritos se identificaron a partir de las concentraciones reveladoras de iridio y platino que contenían. También encontraron una capa de carbón que sugiere que el área estuvo expuesta al fuego y al calor extremo.

En su laboratorio, el autor principal Kenneth Tankersley, profesor de antropología en la Facultad de Artes y Ciencias de la UC, levantó un contenedor de pequeños micrometeoritos recolectados en los sitios de Hopewell, incluidos meteoritos pétreos llamados pallasitas.

“Estos micrometeoritos tienen una huella química. Eventos cósmicos como asteroides y explosiones de cometas dejan grandes cantidades de un elemento raro conocido como platino”, dijo Tankersley. “El problema es que el platino también se produce en las erupciones volcánicas. Por lo tanto, también buscamos otro elemento raro que se encuentra en eventos no terrestres, como los cráteres de impacto de meteoritos: el iridio. Y encontramos un aumento tanto en el iridio como en el platino”.

La gente de Hopewell recolectó los meteoritos y forjó metal maleable con ellos en láminas planas que se usan en joyería e instrumentos musicales llamados flautas de pan.

Más allá de la evidencia física, hay pistas culturales dejadas en las obras maestras y las historias orales de Hopewell. Se construyó un montículo en forma de cometa cerca del epicentro del estallido en el aire en un sitio de Hopewell llamado Milford Earthworks.

Varias tribus algonquinas e iroquesas, descendientes de Hopewell, hablaron de una calamidad que cayó sobre la Tierra, dijo Tankersley, que es nativo americano.

“Lo que es fascinante es que muchas tribus diferentes tienen historias similares del evento. Los de Miami hablan de una serpiente cornuda que voló por el cielo y dejó caer rocas sobre la tierra antes de caer en picado al río. Cuando ves un cometa atravesando el aire, parecería una gran serpiente”, refirió Tankersley.

“Los Shawnee se refieren a una ‘pantera del cielo’ que tenía el poder de derribar el bosque. Los Ottawa hablan de un día en que el sol cayó del cielo. Y cuando un cometa golpea la termosfera, habría explotado como una bomba nuclear. Y los Wyandot cuentan una nube oscura que cruzó el cielo y fue destruida por un dardo de fuego” agregó.

“Eso se parece mucho a la descripción que los rusos dieron de Tunguska”, revela el investigador en referencia a un estallido de similar devastación pero mejor documentado que sucedió sobre Siberia en 1908 que arrasó con más de 1300 kilómetros cuadrados de bosque y rompió ventanas a cientos de kilómetros de distancia.

Ahora, los investigadores de la UC están estudiando el polen atrapado en capas de sedimento para ver cómo el estallido del cometa podría haber cambiado el paisaje botánico del valle del río Ohio.

El coautor Steven Meyers, ex alumno de geología de la UC, dijo que su descubrimiento podría generar más interés en cómo los eventos cósmicos afectaron a las personas prehistóricas de todo el mundo.