Ante la reciente detección de nuevos casos del virus Nipah en Asia, investigadores han advertido que no es el único patógeno transmitido por murciélagos que circula en la región.
El estudio se propuso ver cómo las células inmunitarias reguladas por hormonas, conocidas como monocitos, influyen en que se vaya el dolor.
Estudios realizados por centros científicos de Bangladesh y Estados Unidos identificaron en muestras de pacientes otro virus que podría haberse confundido con el Nipah durante años: el Ortoreovirus de pteropina (PRV).
El PRV no es un virus nuevo. Fue aislado por primera vez en 1968 a partir del corazón de un "zorro volador" en Australia, nombre común que reciben ciertas especies de murciélagos frugívoros, pero hasta ahora no se había reconocido con claridad su capacidad de infectar a humanos con síntomas similares a los del Nipah.
Los científicos explican que el PRV suele provocar cuadros leves, parecidos a una gripe, lo que podría haber hecho que su circulación real sea mucho mayor de lo estimado.
Sin embargo, también existirían formas más severas, capaces de afectar el sistema digestivo e incluso el cerebro, generando confusión clínica con el virus Nipah.
Ambos virus comparten una característica clave: se transmiten principalmente desde murciélagos a humanos. El contagio puede ocurrir al consumir alimentos contaminados con saliva de estos animales, como la savia cruda de palmera datilera, una bebida tradicional muy apreciada en el sudeste asiático.
Diferencias clave entre el Nipah y el PRV
Aunque sus síntomas pueden parecer similares, pertenecen a familias virales completamente distintas. El virus Nipah forma parte del género Henipavirus, dentro de la familia Paramyxoviridae. El PRV pertenece al género Orthoreovirus, de la familia Reoviridae.
La diferencia más importante radica en su gravedad: el Nipah tiene una tasa de mortalidad elevada, estimada entre el 40 % y el 75 %, mientras que el PRV se asocia generalmente con afecciones más leves.
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